的两个姑娘，便都不约而同地把眼神调向了玻璃窗外，但她们的视线，却被楼旁茂盛的花木所阻，能听到的只有家主那熟悉的声音。两个姑娘的耳朵都很灵敏，因为在这楼里，最常发生的变化就是声音。

&esp;&esp;这是一座绣楼，在江南富庶之家中很常见，越是富庶的地方，越有财势的人家，便越热衷于为自家的女眷建筑绣楼——并山园的绣楼算是大的，里外三间开，楼梯各开在正堂左侧、右侧，上楼后，正堂里一拐，一样有左右两个房间，楼下的房间住丫鬟、放杂物，楼上的房间住小姐。一般来说，小姐十岁以后，大部分时间都居住在这里。

&esp;&esp;平日里，两三天能到长辈跟前请个安，便算是受宠的了，若是不受宠的姑娘，‘已是要说人家的年纪了，还当好好地学学规矩’，进了绣楼是轻易不能再出来的，也就是逢年过节，能够被婆子背出绣楼，到亲长面前去问个好。小姐们一辈子能好好地游个两三次园子，便已是难得的福分了。

&esp;&esp;她们虽然住在并山园里，但和园中的景色却没有丝毫的关系，这茂盛的花木，阻隔了外男窥探的眼神，也阻隔了她们的视线，两个王姑娘唯一能听到的，只有外头的声音，锣鼓声唱戏声欢笑声……声音在并山园里是不稀缺的，它们毫无保留地灌进绣楼里，灌进小姐们的耳朵里，仿佛也填充了屋内的寂静——

&esp;&esp;绣楼里，最常发生的变化就是声音，最缺乏的也是声音，因为姑娘们做针线时是不说话的，‘女子以贞静为要’，若是嘀嘀咕咕没个完，被楼下竖着耳朵的教养嬷嬷听到了，或许便要打手心儿，又甚至是向母亲告状，‘姑娘的心性儿还得磨一磨，不然去了夫家，怕是要吃苦头呢’，于是连请安都被取消了，接连几个月被关在这阴暗狭小，直起腰似乎就要碰头的二楼房间里，关到嬷嬷满意了，才能放出来往父母跟前去。

&esp;&esp;吴江出才女，她们多少也听过沈、张、叶、吴几家的名头，也知道如今吴江、太仓乃至姑苏城内，都流行把女儿捧为才女，她们也读书识字，甚至偶尔这些姑娘们也有机会以诗歌和亲戚中的姐妹唱还，并且偶然流落一些经过润色的闺阁笔墨在外，但这不妨碍父母平日让她们住在绣楼里，因为虽然沈、张、叶、吴那几家的女孩儿们过着自由的日子，但偌大一个吴江，百万人口，也不过是那么四五十的才女，能够诗歌唱还，彼此往来。

&esp;&esp;还有更多女儿家，她们沉默地在这些精美的园林中，在这些低矮的绣楼中，在极度的锦绣繁华之中被禁锢着，过着囚徒般的清苦日子，每日里在昏暗的阁楼中，垂头做着针线，这是人们称羡的优美体态，犹如鸟一样谦逊地弯着头——针线做出来的，可见我家女儿的贤惠。

&esp;&esp;但她们也是听说过买活军的名字的，王琼华今年十三岁，上绣楼居住已经三年了，去年，祖父为绣楼换了玻璃窗，这样合着明光瓦，白日里二楼中也有了一点光亮，不再和以前一样，白日都要点灯。这都是买活军的东西——她还放了脚，因为买活周报上说了，裹足对健康有害，而祖父一向是自诩很开明的。

&esp;&esp;王琼华的许多亲戚都没有放脚呢，她们家也是不许看买活周报的，半个月前，新春吃酒时，姐妹们都很羡慕她的生活，王家有三房亲戚，只有王琼华放了脚，其余的姐妹们都还是裹着长足，而她身边坐着的小姑姑王婉芳，今年不过八岁，便因为裹了断骨缠，脚已经畸形了，不缠足反而无法走路，因此到现在还缠着足。

&esp;&esp;——家里那个会裹断骨缠的婆子，听王琼华的丫头报喜说，对于买活军的说法，非常的不以为然，还说了许多缠足有助于美德的话，大有非议王家人相信《买活周报》的意思，被主母差人打了几十棍子，抬到乡下的庄子里去做活了。

&esp;&esp;不知道新一期的《买活周报》，会不会继续说放足手术的事情，算着日子，报纸应该已快到了……

&esp;&esp;她心不在焉地刺着手中的帕子，偶尔看到小姑姑渴望地望着窗外，不由得微微叹了口气，王琼华才十三岁，但她觉得自己已很老成了，她心中装了无限多的心事，无限多的憧憬，还有无限多的愁绪，却还能忍耐着将所有的感情，都吞咽进心里，在嬷嬷们面前一点儿也不带出来。譬如她觉得活着实在是很没有意思的事情，但她就从不曾和嬷嬷们这么说。

&esp;&esp;“姑娘，吃午饭了。”

&esp;&esp;正午时分，水厅那里传来了隐隐约约的丝竹之声，男人们又在听戏了，而女娘们也开始用饭，几个丫鬟顶着食盒爬上二楼，取出四色小菜、四色热菜，摆了四个碗盘，王琼华扶着小姑姑慢慢地走到堂中，这二楼正堂留了楼梯的空地，余地就不多了，挨窗户放了一张八仙桌，另外两个女孩儿放了脚，走得比王婉芳要快，见到她们出来，悄没声息行了个礼，彼此微微一笑，便坐下吃饭。

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