&esp;&esp;既然小妹自家愿去做童养媳，那也就免得狗栓的挣扎了——把小妹送到海州去，对这个佃户家庭是极大的挑战，不但要准备去海州的吃食，而且还要提防着到处乱跑，可能会引起老爷不快，认为狗栓‘不稳重’，来年不把田佃给她了。而小妹的考虑也是有理的，去做童养媳，兄弟们还能偶尔去探望，若是卖给人牙子，那……那……

&esp;&esp;和城里居民，对于菜人市的猜测不同，菜人市在农户的生活中，是如影随形的，它仿佛海上仙山，虚无缥缈，但又确确实实地存在于每个饥荒的年份。农户们或者没有自家去过，但一定听过菜人市的传说，而且对于一些家底儿贫困，却并不瘦弱反而红光满面的人，也会有人夜里去看他们的眼睛——传说吃过人的人，夜里眼睛会闪和狼一样的光。

&esp;&esp;在狗栓对妹妹未来的设想中，做童养媳不是最理想，但至少要比饿死或者卖去菜人市要强得多。于是他回村后就去请二堂叔说项——他有热孝，不好登老爷的家门。

&esp;&esp;二堂叔拍胸脯，“包在我身上！小妹俊俏得很，人又机灵，张家必看得上的！”

&esp;&esp;谁知道两三天后，却带来了坏消息：张家前些日子已经收了个童养媳，也和狗栓家差不多的情况，家里人天花死得差不多了，小女儿无法养活，舍给张家做童养媳，还能有一口饭吃。

&esp;&esp;“你是不是哪里得罪了老爷？”二堂叔对此事的结果有自己的看法，低声问，“老爷说起你，脸上颜色不好！说你心野，常往城里跑，越大越不听话了！我赔了许多好话，老爷这才没说今年的田该怎么佃！”

&esp;&esp;狗栓心底发冷，也是有了猜测：看来老爷是知道自家偷偷去种痘了。

&esp;&esp;正要搪塞二堂叔，又要再设法给小妹安排去处：今年到现在只下了一场雨，只怕收成又是不好，到六月里再没个收成，一家人就真要饿死了！库房里的粮食已越来越少，吃稀粥都够不到那时候——

&esp;&esp;最近农闲，他本来吃得也不多，把裤腰带勒紧骗肚子，种痘后虽然没发烧，但这几日也感觉比往日更虚，此时一着急，一阵一阵发晕，感觉脑子跟不上趟，站在地上晃了两下，定了定神正要说话，便听到外头一阵骚乱，两人走出院子里一看，不少人都从村里老爷家方向飞奔过来，当是去帮着修屋子的佃户，嘴里都在惊呼，“痘神娘娘保佑！起疫了！快关门！”

&esp;&esp;“起疫了！又起疫了！”

&esp;&esp;第256章 土豆救不了村里人

&esp;&esp;“天爷呀！你恁地狠心呀！这花痘子发了个没完没了呀！天爷啊！”

&esp;&esp;悠长而嘶哑的声音, 随着青色的烟气一道飘上了云霄，头戴着白布的女人在坟头晃着身子，抱着新立起来的墓碑干嚎着, “我这苦命的儿哟！我这狠心的哥, 你咋谁都不带，就带了他去——”

&esp;&esp;在她身后，村里一片死寂, 正值饭点, 但烟囱里飘炊烟的人家都不多, 今年开春时这波天花, 要比去年秋后更严重得多，原因并非是百姓们所能了然的，仅仅从结果来看, 李家村死的人要比去年多得多——狼都从山里下来了，发天花死的人, 菜人市也不收，有能力将他们下葬的人家更是寥寥无几，大多数人只能用草席裹着, 刨个浅坑埋了, 白日里埋下去，晚上就被狼挖出来吃了。这些狼吃得肥头大耳的, 一个个壮得像是小牛犊, 县里又安排了猎户，来给他们下套子, 打死了几头狼, 带回去给老爷们吃。

&esp;&esp;“以后死了人尽快烧掉！”

&esp;&esp;县里的老爷们是这样说的, 带着对这群愚钝农户轻微的厌恶, “死人埋在那，也会传染！报纸上说得清清楚楚！疫病死的人，必须烧掉！”

&esp;&esp;说得倒是轻巧，但哪来的柴火？刚过了一冬，正是枯藤发新枝的时候，这时候砍柴烧死人？村里活人都知道不能这么干——今年若还歉收，那树是要留着吃树皮的。要说出去买，哪来的钱呢？

&esp;&esp;不是不知道怎么做，实在是没有别的办法，只能听天由命，一家人里，晚上死了爹娘，白日里儿女擦擦眼泪还要去地里，种到自己发病的那天，死似乎反而倒成了解脱，死了至少不用想该怎么活下去的事了，这在如今来说，实在是很大的难题。便连村里的李地主一家人，也在这一轮疫病中死得都差不多了，他们家是这轮疫病爆发的中心点，第一批染病的农户，当天多是去帮他家修瓦房去了。

&esp;&esp;李地主家，他自己留下了一脸的麻子，嗓子也哑了，大儿子早年去了，儿媳妇幸免，在家守着大孙子，没有改嫁，要为李家‘挣一座贞节牌坊’，但这一次大孙子也没了，哩哩啦啦，家里十几个人没了一半多，具体是为什么，家