了乡音的官话，还是让人感到亲切，立刻便被庄客们接纳且信服，便是村里人也都很尊重他们。狗栓这样心事重重、脚步匆匆的一行人，也不由得停下脚来，听着这些田师傅们夸耀着买活军那里的日子。

&esp;&esp;“便是天堂也不过如此呀，兄弟们！若是有福分，有机缘，真该上船去云县瞧一瞧。云县的钱，‘淹脚目’，知道这是什么意思吗？那是那里的土话，意思就是钱都淹脚背了，弯腰去捡就行了——只要考过了扫盲班，舍得卖力气，天天能吃饱！”

&esp;&esp;这已经够让人不可置信了，还有更梦幻的在前头那，狗栓虽然听过一次了，但也还是很愿意再听一次，“天天能洗澡，皮都洗破了也不过是两文钱！每天吃饭东家还管你至少一个蛋那——大方的东家，还给吃个咸鸭蛋！”

&esp;&esp;“没有徭役！没有捐、赋、税，都是六姐的活死人，一亩地一季收个三百斤租子——你别嫌多，一季至少一亩地也打个六百斤，若是种土豆，一亩地没个两千斤那是歉收的！”

&esp;&esp;这对于习惯了丰年亩产三百斤的山阳道百姓来说，实在是太过于不可置信了，就算活生生的田师傅站在面前，也当传说来听。一亩地几千斤？那真是仙种了，天下间哪有一亩地能产几千斤的种子？

&esp;&esp;若是有，到秋里收成，怕不是能在那土豆穗上打滚，在上头睡一觉？——虽然听说土豆是没有穗的，但山阳道这里种的麦子、糜子都有穗，所以庄客们也根深蒂固地认为，土豆一定是有穗，或者是近似于穗的东西的。

&esp;&esp;“上学也不收钱吗？”

&esp;&esp;“只要你有本事，凭你读多久都不收你的钱——”

&esp;&esp;众人谈论着慢慢远去了，排队交钱要进城卖菜的农民都羡慕地看着他们，彼此叽叽喳喳地议论着土豆的事情，很想再多听一些买活军那里的新鲜规矩。

&esp;&esp;狗栓么，他的心情也和以前不同，从前他听这些事，心里或多或少是有些抗拒的，因为那边尽管再好，他又过去不了。

&esp;&esp;从前，他最关心的还是土豆，并且非常羡慕那些愿意腾出田地来种土豆的村落，但现在，既然立心不惜一切也要走，对土豆便没有那么关心了，反而越听越忐忑起来了，既怕走不了，也怕去了那里，发觉那里和想象中不同，全都是如李老爷所说，编造出来骗他们的。

&esp;&esp;因为带的东西多，这一次不能溜进去，交了三文钱入城，狗栓带着弟妹直接去了牙婆家的小院，轻轻地叩响门环，“宋婆，宋婆起了吗？”

&esp;&esp;宋婆屋里其实已经有了动静，门也是虚掩的，两行湿脚印一路出来，过一会，宋婆的儿子挑了一担水过来，见到狗栓一行人并不诧异，叫了声‘妈’，便推开门进去，让他们在院子里蹲着，狗剩狗栓忙帮他把水倒入大缸里，看着还差一桶，便道，“狗剩去帮哥挑一担子去。”

&esp;&esp;宋婆儿子道，“不消得，也够了，你们是想去买活军那里？痘苗种过没的？”

&esp;&esp;狗栓忙道，“种过了，种过了。三口都种过，我们专带痘大人到处去看诊种痘发丧呢！”他看这少年似乎颇为刁钻，不禁便担心起来，只怕一家人被收了高额的路费，还去不得买活军那里。

&esp;&esp;说话间，宋婆已起来了，勒了一方抹额，蓬着头出来，拿了一根猪鬃毛的牙刷在檐下，沾了香膏刷牙，满嘴都是喷香的白沫子，叫人看得稀奇得不得了，刷完牙又用雪白的毛巾洗了脸，这才清清嗓子，笑着说，“是狗栓啊，怎，好日子还不足，要把妹妹卖了去买活军那里，给你换些彩礼来？”

&esp;&esp;狗栓这两三个月间，和宋牙婆倒是熟悉起来，宋牙婆胆子很大，仗着自己也种了牛痘，和狗栓他们一样，也是去村落里到处用低价收买那些小孤女——有时甚至都不用钱，给口吃的就带回来了。往常，死了父母，若有族人，多少还是要给点才能买走，但此时是染天花死了的，众人对这一家都避之唯恐不及，还谈得上什么要钱呢？

&esp;&esp;宋牙婆也不敢把女孩子们全都往城里带，而是在城外找了个老庙，搭了草窝棚，她儿子每天去送饭，新来的女孩子种了牛痘，再过个三四天的，见没有发烧，这才领到城里来住。

&esp;&esp;这些女娘这样送到买活军那里去，买活军是照价付钱的，但宋牙婆做的是无本生意，这一波闹花子，她至少赚了二三十两，说得上是县城里数一数二的富裕人家了，且因为她手里有买活军赏的牛痘苗，县内上下人家都对她十分客气，万万不敢得罪了去。

&esp;&esp;狗栓对这些事情，也是逐渐知晓的，不知出于什么考量，他对宋牙婆越发客气，平时走村子时见了面，多有照应，双方要比初次见面时熟悉友善得多了，见状赔了个笑脸正要说