都有个进项，再加上刘母做女红，班主也时常来帮衬，虽然家里多了个干吃粮的傻子，但日子也还勉强算是能过得下去。

&esp;&esp;但是，正所谓活寡最难守，如此过着过着，常来探望的班主，便有些不好的传言出来了，此事外间影影绰绰，虽有风声但始终没能落到实处，这班主也是个风流人物，一个月里总要在大杂院中过上几夜，又不止刘母一女和他有什么故事，横竖这里都是他的租客，又都是谨小慎微寻个生路的苦人家，也不敢上外头多嘴什么。

&esp;&esp;哪怕刘家两兄弟渐知人事，对他也只有感激的：就刘家这样的境况，两兄弟一路长大还能吃饱，那不是多亏了班主三不五时带来的几袋子杂面，几条腊肉几篓子鸡蛋？

&esp;&esp;就这样，四年前，刘母生了丫头，丫头落地没多久，刘父便去世了，这孩子到底是谁的种，除了刘家人谁也不知道，只丫头满月时，班主媳妇儿还特意来探望了一番，送油送米，又送了个银打的长命锁，两个女人手拉手说了不少话，都是抹眼泪直叹气，此后逢年过节，南城班主家里都给送节礼过来，这也多少堵了邻舍们的嘴，院子外的人家，始终都把丫头当成刘父的小女儿，此事便按下不提了。

&esp;&esp;如此几年下来，日子虽然紧巴，但有了周济也还算是安稳，刘大十五岁之后，便正式顶班进王恭厂做工了，刘母正准备怎么给他筹措聘礼说上媳妇，又寻思这该在哪儿成亲，是不是要舍了脸再去求班主，在大杂院里给腾挪出一两间房来，但也就是这前后，南城的大乱子一出，大家都傻了眼：王恭厂附近几乎被夷为平地不说，戏班子的‘生舍’就在王恭厂不远处，屋舍垮塌，那一带也是连个全乎人都找不到，全都是残肢断臂的，叫人看了说不出的害怕！

&esp;&esp;等到后来挖出来一看，戏班子个顶个都没跑了——事发时正练唱呢，全在墙根下吊嗓子，这是一批人，墙一垮全砸死了，屋子里的人又是一批死法，最后活下来的只有一个当时出门去买早饭的小力巴儿，却也没活多久——他在路上被一根柱子顶到后心，虽然当时跑脱了勉强活下来，但半个月后吐血不止，人也没了。

&esp;&esp;非但人全没了，大杂院这块的地契，也跟着南城的火灾付诸一炬，是以如今的大杂院就成了无主之地，众人房租倒是不用缴了，但要说卖房子拿钱那也做不到，而且因为或多或少，都是和班主有亲戚，靠着戏班子吃饭的，受南城的变故影响也是极大，事发后大家都忙着各自扑腾生路，一时间还顾不上互相图谋屋子——说实话，此时京城的屋舍算是几百年来最不值钱的时候了，吃不上饭的人争先恐后往南方跑，瘟疫、意外，一茬接一茬大量死人，人少屋多，一般的小院儿都卖不上价，大杂院里几间厢房还真没什么好图谋的。

&esp;&esp;在刘家这里，这一次事故的打击自然也是极大的，除了已经确认死亡的班主以外，刘大下落不明，也始终让家里人悬心，虽然说也知道凶多吉少，但对亲人来说，这是活要见人，死要见尸的事情，一旦见不到，心中就总有些乱七八糟的念想，再加上坊间各色传言纷飞，什么从火神庙里见到几个红艺人出入，又说什么许多人都被吹到了城外数里去，浑身衣服全没了，被震成傻子人还活着……

&esp;&esp;这种话，对于一般人，只是拿来说嘴的谈资而已，但对刘母那就是她的一根稻草，一个念想，对于买活军的调查团，她因此抱持了极大的期待：虽说儿子就在王恭厂里做活，但他是个运货的车夫，没准，没准那一日人就去了京郊运货，只是被大风吹飞到了城外山沟里，又和他爹一样被吹傻了，不记得回家的路了，被当个傻子圈在村子里干粗活呢？

&esp;&esp;这也不是没有可能的事，刘家养得了一个傻子，也能再养活另一个傻子，大不了……大不了她舍了这皮肉不要，再伺候一个男人，乘着这还有好颜色的几年——

&esp;&esp;但是，这时候要出城去村子里找人，那可是大阵仗，刘母还要顾着丫头，刘二又还小，入秋之后她又病了，便一直没能成行。今日听刘二说，买活军发布了调查报告，怎么不精神大振，细问究竟？“听说他们也去了城外村子里，可找到被吹出去的人了吗？”

&esp;&esp;“就没有生人从城里被吹出去——那得吹出个十几里地，什么风这么邪性？”

&esp;&esp;刘二干脆利落地断了母亲的念想，“买活军走访了城外的村落，画了一张图出来，这会儿天黑了您也看不到，我就给您讲吧——围京城的村子里，感受到地动的也有不少，什么生人从城里吹来，那是假话，多数都是震动那一日，确实有本地的村民被震倒在地，就和咱们的感受差不多。”

&esp;&esp;“买活军还画了一张图，标了村人和咱们城里百姓感受到的波动，从站不住脚，再到轻微的晃动，做了个示意图，把感觉相等的地方连起来，画成圆形——这些圆形的圆心都是一样的，就是王