羡慕了？想要媳妇了？我听你姆妈说，你看上了张家妮子——是大妮还是小妮？告诉妈，妈帮你说去！”

&esp;&esp;刘壮还没答话，一院子的亲眷都笑了起来，搞得他烦不胜烦，“不是，我找爸有事儿要说——”

&esp;&esp;“啥事儿？”二哥，同时也是明日的新郎官走出来了，刘壮看他红光满面、春风得意的样子，满心的话更说不出口，敷衍道，“和爸说城里送菜的事！”

&esp;&esp;“哦，这事儿都说好了，明天不送，后天老四代我送去！”

&esp;&esp;二哥完全想岔了，自以为是地回答——刘家几兄弟在村里的日子过得兴兴头头，便连只有一个儿子的刘壮一家也能抬头挺胸的走路，不受人欺负，包括刘壮更得到了去万州工作的机会，都和刘伯的职业有关，他从小心灵手巧，对做饭就有很大的兴趣，说来也怪，乡间坝坝宴的菜色，他看了几眼就都能做，而且做出来就是好吃，才刚成年，就屡屡被十里八乡的乡亲请去包厨，因为他们就在锦官城郊，有时城里百姓办喜事，还会请刘伯去帮厨。

&esp;&esp;这样慢慢积攒下来，刘伯也认识了一些城里酒楼的管事，偶尔酒楼应承大宴，人手不够，也会叫他过去帮忙。这样一家人几乎都沾了光，每年新菜下来，他们就可以大量种菜，往城里送去，日积月累这也是一笔不小的进项。所以刘家几兄弟在村里起的都是砖房，这就说明足可以说明他们在村里的地位了。

&esp;&esp;刘壮这里，他虽然话不多，但似乎传承了刘伯的烹饪天分，从小做饭就好吃，刘伯觑准了机会，先是把他送到城里酒楼去做学徒，先是做了几年，酒楼关张，刘壮便回乡务农，后来又得到他师父的信儿，说锦官城生意不好做，东家苛刻，他准备去万州看看机会，问刘壮要不要一起来——就这样，刘壮跟着去万州，一去就是两年，回来的时候引起了全村的轰动：刘壮不但离开锦官城去了万州，而且甚至在万州还随船出川，到夷陵工作了一段时间。在这个绝大多数人最远只去过十里外的锦官城，甚至像他父母一样，一辈子没出过几次村的村民才是大多数的村子里，刘壮几乎已经是能上族谱的能人了。

&esp;&esp;自然了，虽然是能人，但亲事却也不是太好说，之前他做学徒不成，回村的时候，他老爹便很为这事儿犯愁，因为刘壮在学农活的关键几年去做学徒了，舆论认为他做农活肯定不是好手，只怕养不活妻小。那会儿村里的好姑娘都是瞄准伯家的二哥，现在他成了走南闯北的能人了，可好人家依旧也有顾虑：嫁女儿谁不想嫁在身边？互相有个照应，嫁给刘壮，跟他走得远远的，谁知道还能不能见得上面？要说出嫁后留在公婆身边，刘壮一人出去……那不等于是守活寡了吗？

&esp;&esp;按着刘老爹的意思，还是希望刘壮能回锦官城做厨子的，锦官城方圆数百里，那都是一马平川、风调雨顺的膏腴地方，仗着都江堰在，基本不受水旱困扰，滋养得锦官城也是太平安逸，若是能在锦官城内安家，再是个小房子那也是一片基业，从此就是城里人了，时时也能回家探望，岂不是两全其美？因此，刘壮这一次从万州回家探亲，他们很想借着说亲把他留住，而刘壮满心里担忧的则是另一件事，他哪还有心思说亲？就眼下这么一大家子，刘壮都不知道该怎么说动他们一起离乡，这时候还说亲，是嫌亲戚太少，自己的事情还不够多？

&esp;&esp;“爸！”

&esp;&esp;耐着性子和亲眷们一阵周旋，又应要求反复形容万州那里拥有的种种仙器——穿插了二哥等进过城的亲戚自豪地讲述锦官城中的仙器见闻，刘壮好不容易看到了爸的身影，忙站起来叫了一声。

&esp;&esp;“怎么，有啥要紧事？”刘伯是个乐呵呵的笑面佛，身材粗壮——做厨子的人似乎总是很容易发胖，矮墩墩的身子背了个大背篓，里头散发着诱人的甜香，孩子们都欢呼起来，一下涌到坝坝边沿，垂涎欲滴地看着刘伯，一个个争相吮着手指，刘伯挥手笑骂着把他们驱散了，将用细布裹着的豆沙在碗柜里锁好了，方才和刘壮到屋后说话，“感觉你这趟回来有心事——是不想这么早说亲啊？这伯可帮不了你，不得被你爸妈戳脊梁骨啊！”

&esp;&esp;“倒不是这个，爸，是……”

&esp;&esp;刘壮踌躇片刻，还是下定决心，低声对刘伯道，“爸，其实我这次回来，一个是为了二哥的亲事，还有一个也是因为万州现在不太平——”

&esp;&esp;“不太平，怎么个不太平？”刘伯有些吃惊，但更多的还是事不关己，毕竟，锦官城虽然只在十里外，但已经是感觉相当远了，数百里外的万州那就更是另一个世界了，即便是有本事如刘伯，也很难把万州的动乱和自己联系起来。“万州又要和叙州火并了？他们几年前是不是火并过一次？”

&esp;&esp;“您还真说对了，”刘壮眉头诧异地挑了挑，“万州的确是又